花かげ

稲の生育を助け、豊穣をもたらしてくれる神の総称。

古くから水稲耕作の行われたわが国では、豊作を祈願し、収穫を感謝して田の神を祀ってきた。

古典に現れる倉稲魂や保食神はその一種と考えられ、また、古代以来、宮廷の神事として行われてきた祈年祭や新嘗祭は、田の神祭りと密接にかかわるものである。

現在、民間での田の神の名称は各地各様で、田の神とよぶほか、作神、農神、作り神とよばれたり、他の信仰と習合して、亥の神、えびす、大黒、稲荷、地神、かまど神、荒神、お社日さま、お丑さまなどを田の神と認めている所もある。

その祭りには、稲作の実作業に応じてそのつど行われるものと、毎年一定の月日を決めて営まれるものとがある。

前者としては、農耕儀礼の多くがこれに相当する。

種籾を播いたあと、苗代田の一部にカヤ・ヤナギなどの自然木を立てて田の神の依代とし、これに焼き米などを供えて祀ったり、田植開始時や田植終了時に、田の水口や屋内の一定場所に苗三把を据え、餅・神酒などを供えて祀る例が多い。

とくに中国地方山地で最近まで広く行われていた大田植は、田植が田の神を迎えて行う重要な神事であったことをうかがわせるものである。

また収穫の際には、初めに数束の稲を刈り取って田の一隅に掛けたり家に持ち帰って祀ってから稲刈りにとりかかる穂掛けの儀礼があり、続いて収穫後には刈上げの祭りをするが、祭祀対象はいずれも田の神である。

これらの農耕儀礼の背景には稲霊の再生・成長の観念がうかがえ、各儀礼は密接に関連しあっている。

祭場には定まった田があてられることが多く、屋外での祭祀は古風を伝えるものと考えられる。

一方、暦日に組み込まれて毎年一定の祭日をもつものには、東日本の3月と10月の16日、2月と10月の10日、西日本の2月と10月の亥の日の田の神祭りや、奥能登のアエノコト、九州北西部の丑の日祭りなどがある。

春秋の社日の所もあり、正月を挟んで期日が対称的に存在するのが特徴で、宮中の祈年祭や新嘗祭との関連をうかがわせる。

これらには、神が春に山から降りてきて田の神として稲作を守り、秋の収穫後には田からあがって山の神になるという神去来の伝承を伴うものが多い。

update:2010年03月16日